“一桶水”的角色:“教师要给学生一碗水，自己要有一桶水”。这一隐喻强调的是教师知识能力的必要储备，对教师的职业能力提出了更高的要求。有人甚至认为，在现代社会，教师只有“一桶水”已经不够了，应该是“自来水”，什么时候想要，都可以随时拧开水龙头；不管要多少水，都可以哗哗流出来。在教育理论上，“桶论”强调教师要“给”学生一碗水，自己首先要有一桶水，这立刻使人想到“灌输”的形象。教师的桶和学生的碗里装的都是“水”，教师倒给学生的知识没有进过学生本人的处理。“桶论”反映的是一种应试教育的模式，学生被当成被动的容器，被教师注入知识，然后在考试的时候再倒出来。因此，教师光有满满才一桶平常水是不够的，还需要更加具有丰富营养的、高质量的水。